Wat is de toekomst van de elektrische wagen?

Wist u dat de eerste auto die meer dan 100 km/u reed een elektrische auto was? Sterker nog, hij leverde deze prestatie al in 1899, meer dan 100 jaar geleden. De ontwerper van de “Nooit Tevreden”, zoals hij de auto noemde, was een Belg. Maar wat gebeurde er in tussentijd waardoor de elektrische auto’s aan de kant gezet werden? Het grootste probleem destijds was de beperkte autonomie van de elektrische auto’s. Daarom gaf men de voorkeur aan benzinemotoren die toen in overvloed beschikbaar waren. Vandaag, bijna 100 jaar later, is de belangrijkste parameter veranderd: de olie lijkt op te raken! Erger nog: ze vervuilt! De verschillende marktspelers hebben dit begrepen en de automerken reageren. Verschillende prototypes verschijnen en de versies bestemd voor het grote publiek zijn gepland voor de komende maanden en jaren. Natuurlijk bestaan er al enkele modellen die op elektriciteit rijden maar deze zijn niet echt overtuigend. Tegenwoordig constateren we een echte rage bij de merken om in die richting te evolueren.

Wat zijn de concrete voordelen van de elektrische auto's? In de eerste plaats misschien het ecologische aspect. Hun CO2-uitstoot is nul. Sommigen zullen ons eraan herinneren dat we deze elektriciteit moeten opwekken en dat is een feit. De geïndustrialiseerde landen produceren hun energie echter steeds schoner. De besparing die we kunnen realiseren door met een elektrische auto te rijden is ook opmerkelijk. Eerst en vooral via de energiebron die de motoren voedt. Verder is er geen verbruik bij het afremmen. Beter nog: de batterijen worden tijdens het remmen opgeladen! En ten slotte liggen de onderhoudskosten 30 tot 40% lager. Een ander opmerkelijk punt is het comfort. De elektrische auto is stil, heeft geen startproblemen in de winter en slaat niet af daar hij zonder koppeling werkt. Drie kenmerken die elke bestuurder met open armen zal ontvangen.

Maar indien de elektrische auto enkel kwaliteiten zou hebben, zou niemand nog op benzine of diesel rijden. De problemen van 100 jaar geleden zijn nog steeds niet opgelost: de voorgestelde autonomie blijft ontoereikend voor iemand die een minimum wil reizen. De meest performante modellen bieden slechts 300 tot 400 km autonomie. Een tweede negatief element dat het eerste nog versterkt: het oplaadnetwerk is uiterst beperkt of zelfs onbestaand. De regeringen van bepaalde landen zoals Portugal zijn hiermee bezig maar zolang de infrastructuur ondermaats is, zullen zelfs de meest gemotiveerde personen terughoudend blijven. Een derde irritant punt: de aankoopprijs. Hoewel de meeste elektrische auto’s kleine modellen zijn, maakt dit ze niet goedkoper. Men spreekt van EUR 20.000 voor de toekomstige “Think City” of nog van EUR 18.000 tot EUR 24.000 voor de “Blue Car”. Dit kan ook een belangrijk obstakel zijn, zelfs indien de lage gebruikskost de investering compenseert. Het laatste aangehaalde probleem: het materiaal dat gebruikt wordt voor de productie van de batterijen. De Lithium Ion is geen onuitputtelijke bron, verre van zelfs. De schaarste is nu reeds voelbaar en de prijs van dit metaal steeg van USD 350 per ton in 2003 tot USD 3.000 vandaag. Een afgeleide van het edelmetaal, het lithium-metaal-polymeer, lijkt een alternatief te bieden.

Dus de elektrische auto, de auto van morgen? Volgens de studie van het ingenieursbureau Continental uitgevoerd in 8 landen zou bijna één op twee personen geneigd zijn om zijn traditionele wagen in te ruilen voor een elektrische auto. Wat houdt dit deel van de bevolking gewonnen voor de elektrische auto’s nog tegen? De angst voor het onbekende? Een gebrek aan informatie? Zeker is dat de elektrische auto’s zich nog moeten bewijzen en het grote publiek moeten overtuigen vooraleer men voor dit alternatief zal kiezen. Het is waarschijnlijk nog te vroeg om de grote stap te zetten. Voor milieubewuste personen zijn echter andere, meer realistische, alternatieven voorhanden. Elk merk heeft voortaan zijn “ecolabel” en draagt ertoe bij dat de auto’s milieuvriendelijker en zuiniger worden. Een alternatief in afwachting van het moment waarop de elektrische auto laat zien wat hij in petto heeft!